Die berühmtesten Sehenswürdigkeiten in Istanbul sind zweifelsohne die Hagia Sophia, der Sultanspalast, die Blaue Moschee und der Galata-Turm. Weniger bekannt, aber spektakulär, ist die Cisterna Basilica, auch Versunkener Palast genannt. Es handelt sich um eine spätantike Zisterne mit mehr als 300 antiken Säulen und einem Fassungsvermögen von 80.000 Kubikmeter Wasser, erbaut unter Kaiser Justitian im 6. Jahrhundert. Die Säulen wurden aus anderen antiken Bauwerken herangeschafft und teils in nicht zueinander passenden Fragmenten zusammengefügt. Die Zisterne diente der Wasserversorgung des kaiserlichen Haushalts. Es floss über Aquädukte aus den Bergen in die Stadt. Nach dem Zerfall des byzantinischen Kaiserreichs wurde die Zisterne als Müllkippe genutzt und erst im 16 Jahrhundert wiederentdeckt und freigelegt. Ein Erdbeben Endes des 19. Jahrhunderts ließ einen Teil einstürzen. Heute ist das Bauwerk restauriert, illuminiert und ein Besuchermagnet. Eine Säule mit besonderer Ornamentik erinnert als weinenden Säule an die 6.000 Sklaven, welche beim Bau ihr Leben ließen.
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