Wir fuhren heute mit Metro und Straßenbahn in ein etwas abseits des Zentrums liegendes Viertel. Vom berühmten Taksim-Platz startend, befand sich unsere Ausstiegsstation in der Mitte einer eigens für die Metro gebauten Brücke über dem Wasser des Goldenen Horns. Recht ungewöhnlich für eine Untergrundbahn, zumal der Anschluss an Bahn und Bus auf beiden Uferseiten einen ordentlichen Fußweg bedeutet.
Das Viertel Balat ist berühmt für seine farbenfrohen Häuserfassaden, Synagogen und orthodoxen Kirchen. Früher lebten hier hauptsächlich Juden, Griechen und Orthodoxe aus dem Balkan. Die meisten Juden sind nach der Gründung des Staates Israel ausgewandert und seit den 1970er Jahren siedeln sich zunehmend Türken, Kurden und Roma aus Anatolien an, die nun das Straßenbild prägen. Darunter mischen sich zahlreiche Touristen, weil das Viertel für seine kleinen Kneipen, Bäckereien und Shops bekannt ist. Die bunten Fassaden täuschen darüber hinweg, dass jedes zweite Haus renovierungsbedürftig scheint, einigen gar der Einsturz droht. An zahlreichen Häusern hängt das Schild satılık (zu verkaufen). Nach einer Kaffeepause und dem Besuch einer alten orthodoxen Kirche machten wir uns auf den Rückweg in unser Viertel. Man hats mal gesehen.
Auffällig sind die vielen Katzen im Straßenbild. Auf Schritt und Tritt schlendern sie einem um die Beine herum. Dabei sehen sie sehr gepflegt und gut genährt aus. Überall sieht man Katzenfutter und Trinknäpfe am Straßenrand. Etwa 150.000 wilde Katzen soll es in Istanbul geben. Sie gehören seit Jahrhunderten zum Stadtbild. Katzen sind eng mit dem islamischen Glauben verbunden, denn der Legende nach rettete die Katze Mohammeds dem Propheten das Leben, als sie ihn vor dem Schlangenbiss einer giftigen Natter bewahrte. Mohammed streichelte ihr voller Dankbarkeit über den Rücken – seither fällt keine Katze mehr auf den Rücken, sondern immer auf die Pfoten.
Die Katze des Propheten hieß übrigens Muezza (Muʿizza). Das klinkt doch sehr nach Mieze, wie wir unsere Katze rufen. Zufall?
Gestern verabschiedeten wir uns von Usbekistan. Das Land hat uns mit seinen historischen Schätzen und den freundlichen Menschen beeindruckt. Vom äußersten Osten des Orients flogen wir an seinen westlichen Rand. Nun blicken wir von unserem Hotel-Frühstücksraum über die Dächer Instanbuls in Richtung Okzident. Drei volle Tage haben wir für die Metropole eingeplant, die wir bereits vor fünf Jahren bereisten.
Mangels Wäldern wird in Usbekistan überwiegend Pappelholz als Bauholz verwendet. Pappeln sind anspruchslos, wachsen schnell und lassen sich leicht verarbeiten. Die hiesigen Dachstühle haben mit ihren aufgeschraubten Wellblechen wenig zu tragen.
Bei der Geburt eines Kindes ist es üblich, einen finanziellen Grundstein für den neuen Erdenbürger zu legen. Ist es ein Junge, werden 40 Pappeln gepflanzt. Die 40 ist hier eine Glückszahl. Ist der Junge erwachsen, sind die Bäume groß genug, um als Bauholz fürs eigene Haus zu dienen oder um das Holz verkaufen zu können. In den Städten haben wenige Leute eigenes Land für die Pflanzung. Dann weist der Staat eine Fläche zu. So sind die meisten Straßen von Pappelreihen à 40 Stück gesäumt. Bei der Geburt eines Mädchens wird eine Schmuckschatulle angelegt und von der Verwandtschaft mit Erbstücken gefüllt. Zur Hochzeit ist das die Aussteuer.
Ein barbarischer Brauch wird zumindest teilweise noch immer gepflegt. Wir sahen Händler für Kinderwiegen und eigenartiges Zubehör. Die Wiegen haben mittig im Boden ein Loch. Dazu gibt es zwei Arten von Holzpfeifen, deren Zweck uns erläutert wurde. Die Babys werden rücklings in die Wiege gelegt und mit Stoffriemen festgeschnallt. Der Popo wird über dem Loch positioniert und eine abwaschbare Kunststoffplane mit Loch dazwischen gelegt. Für das kleine Geschäft dienen die Holzpfeifen in einer weiblichen und einer männlichen Ausführung. Diese werden angestöpselt mit dem Ablauf Richtung Loch. Unter der Wiege steht ein Nachttopf, der alles auffängt. Man kann sich die Tortur für die Kleinkinder vorstellen. Weil die Schädelknochen in diesem Alter noch weich sind, verformt sich der Kopf durch die andauernde Rückenlage. Noch heute sieht man deshalb viele Usbeken, vor allem ältere, mit flachem Hinterkopf.
Eine weitere Unsitte konnten wir auf den zahlreichen Baumwollfeldern beobachten. Um die begehrten Samenhaare der Früchte leichter pflücken zu können, werden die Felder ein paar Tage vor der Ernte mit Pestiziden besprüht, damit die Blätter vergilben und abfallen. In diese verseuchten Felder gehen dann die Frauen, um mit den Händen in gebückter Haltung die Wollbüschel zu pflücken. Das Gift schädigt nicht nur die Erntenden, sondern gelangt über die Baumwolle in unsere Kleidung und den gesamten Kreislauf. Langsam findet ein Umdenken statt. Kleinere Betriebe setzen auf Bioware und verzichten auf die chemische Keule.
Ein Hindernis in der Entwicklung des Landes ist die weit verbreitete Korruption. In einem Staat, wo sich Polizisten schmieren lassen, um keinen Strafzettel auszustellen, wo eine deutsche Baufirma den Autobahnbau abbricht, weil Baustoffe, Werkzeuge und Maschinen in Größenordnungen verschwinden, wo jegliches Geschäft durch drei, vier Hände läuft, da kann es nicht wirklich vorwärts gehen. Zumindest laviert Usbekistan politisch geschickt mit den Supermächten, macht Geschäfte mit Russland, China, Indien und dem Westen gleichermaßen und lässt sich dabei auf keine Seite ziehen.
